“不进则退”是一句广为流传的成语，常用来形容在竞争激烈或不断变化的环境中，如果不能持续进步，就会被时代或对手超越。这句话常常让人联想到一个更完整的句子——“逆水行舟，不进则退”。但很多人并不清楚，“不进则退”的上一句到底是什么。

其实，“不进则退”本身并不是一个独立的完整句子，它通常和“逆水行舟”连用，形成“逆水行舟，不进则退”的结构。这句话最早出自《战国策·楚策》中的一段话，后来被广泛引用和传播，成为激励人们不断进取、努力奋斗的名言。

“逆水行舟”原意是指在逆流的河水中划船，需要付出更大的力气才能前进。这个比喻形象地表达了人生或事业中的艰难与挑战。而“不进则退”则是对这种状态的一种总结：如果不努力向前，就会被后面的潮流所淹没，甚至被甩在后面。

因此，严格来说，“不进则退”的上一句是“逆水行舟”，两者合起来构成一个完整的表达，强调了在面对困难时必须不断努力、保持进步的重要性。

不过，在日常使用中，人们往往直接使用“不进则退”这一部分，而忽略了它的前半句。这可能是因为“不进则退”更容易记忆和理解，也更符合现代人快节奏的生活方式。

无论是学习、工作还是生活，我们都应该明白这样一个道理：停滞不前就是一种倒退。只有不断学习、不断进步，才能在激烈的竞争中立于不败之地。所以，记住“逆水行舟，不进则退”，不仅是对古人的智慧传承，更是对我们自身成长的一种提醒。