在中国古典文学的长河中，《儒林外史》是一部独具特色的讽刺小说。它以辛辣的笔触揭示了封建社会中知识分子的生活状态和精神世界，展现了当时社会的种种弊端。那么，《儒林外史》的作者究竟是谁呢？
答案是吴敬梓。吴敬梓（1701年－1754年），字敏轩，号粒民，安徽全椒人。他出身于一个世代书香的家庭，但家道中落，这使他深刻体会到了世态炎凉与人情冷暖。这种经历为他创作《儒林外史》奠定了深厚的生活基础。
吴敬梓才华横溢，却一生坎坷。他性格豪放不羁，不愿迎合权贵，因此在仕途上屡遭挫折。然而，正是这样的生活际遇，让他能够以独特的视角观察社会，批判现实。《儒林外史》便是他毕生心血的结晶。
这部作品通过对科举制度下各类人物的描写，如痴迷功名的范进、迂腐可笑的周进等，不仅揭露了封建礼教对人性的束缚，也表达了作者对理想人格的追求。书中没有单一的主人公，而是通过众多小人物的命运交织，构成了一幅生动的社会画卷。
吴敬梓的一生虽然短暂且充满艰辛，但他留下的《儒林外史》却成为中国文学史上一颗璀璨的明珠。他的作品以其深刻的洞察力和卓越的艺术成就，影响了一代又一代读者。通过阅读《儒林外史》，我们不仅能感受到那个时代的风貌，更能从中汲取智慧，反思自身。
