变速器的主要作用有以下几点：

1. 改变传动比：通过改变变速箱的齿轮传动来实现不同的传动比，以适应不同的行驶条件。例如，当车速较慢时，需要更大的传动比来获得足够的动力；当车速较高时，需要较小的传动比以降低转速和保持平稳的行驶速度。

2. 实现平顺驾驶：变速器通过协调发动机转速和车轮转速，使得汽车能够在行驶过程中更加平稳和顺畅。尤其是在起步和加速过程中，变速器可以有效地减少冲击和振动，提高驾驶的舒适性。

3. 提供倒车功能：通过设计特定的齿轮组合，变速器能够提供倒车功能，使汽车能够向后行驶。这对于倒车入库、侧方停车等场景非常必要。

4. 中断动力传递：在某些特定情况下，如换挡过程中，变速器可以中断动力传递，避免对车辆的动力系统造成过大的冲击。这对于延长车辆的使用寿命和保护动力系统非常关键。

总之，变速器在汽车中起到了非常关键的作用，不仅可以调整车速、实现平顺驾驶和倒车功能，还能保护汽车的动力系统并提高其使用寿命。